Hacia el año 1894, el francés Barón Pierre de Coubertin dio origen al movimiento olímpico mundial al convocar a 14 países creándose el primer Comité Olímpico Internacional (COI), con sede en la prestigiosa Universidad parisina de La Sorbona.

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Dentro de este contexto académico se adjudicaron los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna a la ciudad de Atenas Grecia en reconocimiento histórico a los juegos de la antigüedad.  En el mismo Congreso fue elegido el presidente del COI, cargo asumido por el griego Demetrios Bikelas, mientras que el “Barón del deporte” cómo se le llamó a Coubertin, ocupó el cargo de Secretario General.

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A pesar de las dificultades políticas y financieras qué afrontó la organización y gracias a diferentes aportes económicos (especialmente el de un acaudalado comerciante griego llamado George Averof, residente en Alejandría) quién aportó un millón de dracmas para la construcción del estadio olímpico, se dio marcha a la organización del evento.

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Así es como en el año 1896 en el monumental estadio olímpico de Grecia y ante 70,000 espectadores se realizó la inauguración de los primeros juegos de la era moderna, con la presencia del Rey Jorge I.  

En ellos participaron 311 atletas de 11 países, siendo un humilde panadero Spiridon Louis quien consiguió el triunfo en la Maratón de 42 kilómetros.

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La prueba, una de las más prestigiosas de la competencia olímpica, fue diseñada recordando la gesta heroica de Filipides, soldado ateniense de la antigüedad, quien después de una batalla, recorrió la distancia de los 42 kilómetros 196 metros existentes entre el Valle de Marathon y Atenas para anunciar la gran noticia del triunfo de los atenienses sobre los persas, cayendo muerto después por el gran esfuerzo realizado.